【みなかみ町】「癒し」と「気付き」のリトリート体験、森と自分に向き合うひととき

日常を離れて心と体を解放する「リトリート」という過ごし方が注目されています。

「リトリート」とは「退去・隠れ家」などの意味があり、「自分を見つめなおす時間」として、瞑想や森林浴、食事などざまざまなスタイルの楽しみ方が提案されています。

リトリートを通じた「森と人の再生」

最近は、群馬県も豊かな自然や食文化を生かして「リトリートの聖地化」を目指しているとか。

2022年6月上旬、みなかみ町藤原地区・「上ノ原(うえのはら）入会(いりあい)の森」で開催された「ワンデーリトリート」に参加し、森と自分が溶け合う不思議な感覚を体験してきました。

主催は、コーチングを学ぶメンバー4人でつくる団体「TWILIGHT（トワイライト）」。

みなかみ町在住で林業に携わる柳沼翔子さんを含め、メンバーはコーチングや人材育成の仕事に関わった経験を持ちます。

翔子さんは「人と自然の再生が同時に起こる」というビジョンの下、林業を通じて森を生かし、そこでリトリートに訪れた人も再生していく姿を理想としています。

その思いに共感するメンバーとともに、森で自分との対話を深める「リトリート」を定期的に開催してきました。

人と自然が共存する里山「上ノ原」

会場となった「上ノ原」は、みなかみ町藤原地区にあります。

上越新幹線の上毛高原駅（みなかみ町月夜野）から車で1時間弱。

広大なススキ野原やミズナラの林などを有し、市民団体「森林塾青水」によって管理されてきました。

利根川流域の市民によって手入れされた森なので、自然豊かではありますが、安心感のある里山という印象です。

今回のリトリート体験には、トワイライトも参加する読書会のメンバーを中心に、県外の男女約20人が参加しました。

森に入る前に、まずは参加者同士で「リトリートに参加した理由」を語り合いました。

きょう、何を求めて森に入るのか。

自分の気持ちを言葉にすることで、きょうの体験で得たいことを具体的にイメージできました。

音や手触り、五感を解き放つ準備

次に、翔子さんの導きで「五感を解放する」時間に。

地面に寝転がり、手のひらやほほでススキや土の感触を確かめます。

目を閉じると、急に、周囲の音が大きく感じられました。

サワサワと木が風になびく音、川のせせらぎ。

しばらくすると、山地に生息する「エゾハルゼミ」の「ケケケ…」とカエルに似た鳴き声も聞こえてきました。

普段の生活では注意して聞くことのない、自然の発する複雑で小さな音たち。

会社でパソコンに向かってばかりの日々から、遠く離れた場所に来たと実感しました。

心を整えた後、いざ森へ。この日は雨が降ったりやんだりの天気で、森はしっとりとした湿気に包まれていました。

ミズナラ林の「きこり体験」

ミズナラの林に着いた後は、「森林塾青水」代表、北山郁人さんの指導で「きこり体験」を。樹木の一部にみんなで少しずつ刃を入れて、木を伐る感触を確かめました。

最後は北山さんがチェーンソーで伐り倒し、「メキメキ」という迫力ある音に参加者からは「すごいっ」と歓声が上がりました。

北山さんの解説で印象に残ったのが、「年輪の傷」のエピソードでした。

丸太の年輪はきれいな円ではなく、中心部分にゆがみがありました。北山さんによると、そのゆがみは若木のころについた傷が原因とのこと。

見た目にはきれいに見えても、内側には消せない古い傷がある―。人も木も生の営みは同じなんだな、と妙に納得してしまいました。

体を動かした後は近くの古民家で、地元食材を使ったお昼ご飯を。

囲炉裏の炭火がほのかに暖かく、雨でぬれた体を癒してくれました。

酵素玄米ごはんに、地元でとれた野菜を使った滋味あふれるお弁当…。

作っていただいた「スミカ リビング」さんに感謝です。本当においしかった‼

樹木の根元で「わたし」と向き合う

午後は、参加者一人一人が森と対話する時間となりました。

翔子さんは生物学者ユクスキュルの本の一節を朗読した後、「皆さんにとっての『わたしだけの木』を見つけ、その木と好きなように過ごしてください」と呼びかけました。

参加者は、大きな木に寄りかかったり、曲がった木の上に寝そべったり、思い思いの姿勢で木と触れ合っていました。

無言の時間を過ごしていると、「いま、ここ」にいる自分に対して自然と意識が向かいます。

自分はいま「疲れているのか」、それとも「傷ついているのか」。

自然に対して心がどう反応しているかを考えることで、自分のいまの気持ち、他者との関係について深く思いを巡らせることができました。

最後は、焚火を囲んで語り合い、感じたことを共有して終了となりました。

リトリート体験で私が得たのは、「これは誰かではなく自分のこと」という感覚でした。

森に入るのはきっかけに過ぎず、そこで向き合うのは「わたし」自身の内面です。

だからこそ、森で見つける答えは「癒し」であったり「気づき」であったり、その時の心の状態によって毎回違うのでしょう。

自分の在り方によって、森から得る答えが違う―。それがリトリートの面白さであり、気付きの本質なのかな、と感じました。

ぜひ皆さんも上ノ原を訪れて、あなただけのリトリートを体験してみてください。

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